1800m plus haut que la mer, il fait plus frais a McLeod Ganj, 35 degres seulement. Le nom de la ville n'a rien a voir avec C. Lambert et son kilt d'Highlander, il s'agissait d'une garnison britannique et c'est maintenant le lieu de residence du Dali Lama, le gouvernement Tibetain en exil se trouvant plus bas sur la route de Dharamsala.
La ville n'est pas belle, maisons de beton construites a la hate  sur les collines et sans planification quelconque pour heberger des refugies.

La foule est bigarree, melange d'Indiens et de Tibetains, beaucoup de moines venus ecouter le Dalai Lama se pressent entre les touristes occidentaux et locaux, hippies new age et Sikhs enturbanes. Les moines ne sont pas les seuls attires par les festivites et mendiants lepreux, infirmes boiteux ou jeunes mamans, Indiens a la quasi-unanimite, arpentent les rues de la ville et sollicitent les touristes etrangers constamment, pas toujours evident d'avoir bonne conscience dans le coin.

Un touriste sur deux semble Israelien, et je croise des visages connus, dont Yochai, mon pote de trek au Nepal et son amie. La plupart d'entre eux logent a Baghsu, village a 20mn a pied ou les bars-restos au menu en hebreu ferment plus tard et surtout ou Bob Marley et le hashish regnent en maitres. Sans rien vouloir justifier, j'imagine qu'apres 2-3 ans a servir Tsahal on reve de ce genre d'endroit. Lahaim.

Apres quelques nuits au Freedom Palace, qui n'a de palace que le nom, je m'installe chez une famille Tibetaine adorable, qui a en plus le bon gout de tenir une boulangerie. Ah, cette odeur de pain frais le matin au reveil... Le seul hic, c'est que je squatte un peu le salon, en compagnie de moineaux qui viennent y passer la nuit, de souris et d'une tarentule grosse comme ma main avant mon intervention a grands coups de tatane, pas tres boudhiste tout ca. Je change bientot de "chambre", alhamdoulila.

A VolunteerTibet, l'association contactee pour travailler comme benevole, on m'oriente vers un departement du gouvernement Tibetain en exil qui a besoin d'un "expert" web et vers une jeune femme qui souhaite apprendre le francais. Le responsable du departement etant a Delhi, je me rabas sur les cours de francais que je donne a Tandian. Pas evident, cette jeune mere de 25 ans ne parle pas un mot d'anglais, mais a quelques bases en francais. On progresse doucement, mais sa fille de 2 ans a surveiller, ses invites qui regardent la TV et la bouffe qui chauffe sont autant de sources de distractions. Elle part suivre les enseignements du Dalai Lama, les cours sont suspendus.

Pour m'occuper, je prends des cours de tai chi dans la foret ou je suis devore par les bestioles qui font bzzz, des cours de massage tibetain et de cuisine. Je suis maintenant le roi des momos a la patate et du massage de l'estomac. Tranquille.

Apres m'etre enregistre au bureau de la Securite de Sa Saintete et avoir achete une mauvaise radio FM a un Indien se frottant les mains de tant de business, je vais ecouter l'enseignement du Dalai Lama au temple. Impossible de le voir car trop de monde, je m'installe dehors et tente de comprendre la traduction simultanee, d'abord en italien puis en anglais moyen. Le bruit environnant, la chaleur et la complexite du texte commente me decouragent et je laisse a mes congeneres plus avances dans leur etude du bouddhisme le plaisir de partager ce moment d'etude et de recueillement. Mon nirvana a moi est plus loin sur la route et se trouve etre un cafe qui fait un vrai espresso italien, le meilleur bu depuis bien longtemps, meilleur que le Starbucks de HK. Epicurien je suis, l'illumination sera pour ma prochaine vie, inch'Allah.

1800m above sea level, temperatures are colder in McLeod, 35 degrees Celsius only. The name has nothing to do with C. Lambert and his Highlander kilt, it used to be a British garrison and is now place of the residency of the Dalai Lama, while the Tibetan government in exile offices are further down on the road to Dharamsala.
The town itself is not beautiful, beton houses quickly built on the hills without any planning in order to accomodate refugees.

The crowd is made up of a mix of Indians and Tibetans, many monks here to listen to His Holiness' teachings are rushing between western and local tourists, new age hippies and turbaned Sikhs. The monks are not the only ones drawn by the festivities and beggars with leper, all kinds of disabilities or even young mothers, nearly all of them Indians if not all, are prawling the streets and constantly soliciting foreigners. It is not always easy to feel at rest with one's conscience around here.

Every other tourist seems to be Israeli, and I recognize known faces, among them Yochai my friend from the trek in Nepal, and his girlfriend. Most of them stay in Baghsu, a smaller town 20mn away where bars and restaurants display a menu in hebrew and close later, and where Bob Marley and hashish rule. I do not want to justify their craving for such "highness", but I imagine that after 2-3 years in Tsahal one dreams about such a place. Lahaim.

After a few nights at the Freedom Palace, the Palace bit being only in the name, I move to stay with a lovely Tibetan family, that also has the good taste of owning a bakery. Nothing beats the smell of fresh bread in the morning... The only problem is that I am "sqautting" their living room, along with some birds that come to sleep at night, a few mice or rats and a tarentula as big as my fist, at least before I intervened with my trekking boots, something not very buddhist I'm afraid. I will soon move to another place, alhamdoulila.

At VolunteerTibet, the association I contacted before coming here in order to work as a volunteer, they send me to one of the departments of the Tibetan government in exile that needs a web "expert" and to a young woman who wishes to learn French. The person in charge of the department being in Delhi, I concentrate on the French lessons I give to Tamdin. This is not easy as this young mother of 25 years old does not speak a single word of English, but has some very basic knowledge of French. We progress slowly, but she has to keep an eye on her 2 years old daughter, she often has guests watching TV and must prepare the food. The lessons are on hold as she goes to follow the Dalai Lama's teachings.

So as not to get bored, I learn tai chi in a forest where nasty "bzzz" sounding insects devour me, and I also learn traditional Tibetan massage and cooking. I am now a potato momos and stomach massage king. Sweet.

After registering at the Security Office of His Holiness, and purchasing a crap FM radio to an Indian guy in bliss with so much business, I go and listen to the teachings at the temple. It is impossible to see the Dalai Lama because there is too much people, I sit outside and try to understand the simultaneous translation, first in Italian then in so-so English. The noise around me, the heat and the comlexity of the commented text discourage me and I leave it to my fellow  would-be buddhists the joy of sharing these moments of study and prayer. My nirvana is further up the road and stands in a proper cafe making real Italian espresso, the best I had in a long time, better the Starbucks in HK. Epicurian I am, enlightenment will be for my next life, Inch'Allah.